El mercado de medicamentos ha registrado un crecimiento sostenido en los últimos años, pero no llegan productos nuevos a los anaqueles, lo cual plantea un severo reto a la industria.
Ricardo Vallenilla (IESA). “Los grandes perdedores este año son los medicamentos genéricos, debido a que su crecimiento en el último año solo alcanza 4,2%.”.
Mientras el consumidor se queja de que la cosa anda mal, las cifras de la economía muestran que el consumo anda suelto en algunos rubros. Carros, bebidas, calzado, ropa, artículos de cuidado personal, viajes, compras por Internet, etc. son algunas de las categorías de productos en las cuales la demanda está excediendo a la oferta, con su lógica consecuencia de inflación y desabastecimiento que tanto pega en el bolsillo y en el ánimo de las personas en general. Lo curioso es que lo que describo también ocurre en el mercado de productos farmacéuticos: la demanda crece cada día, los precios suben también cada día, y, de vez en cuando, nos encontramos con que algunos medicamentos no están disponibles, por más que los buscamos. ¿Será que ahora nos enfermamos más?Nada de eso, lo que sucede es que los medicamentos, como cualquier otro producto del mercado, están sujetos a sus leyes; incluyendo el deseo del consumidor de poseerlos, con el mismo afán de tenerlos con que desea otros bienes.
Todo Crece
El mercado de productos farmacéuticos muestra varios años de crecimiento sostenido. Esto no debería sorprendernos por la abundancia de recursos disponibles; el impacto de las misiones; las claras estrategias de la mayoría de los laboratorios para mejorar su acceso al mercado, trabajando de la mano del sector público; la prioridad de Cadivi en la aprobación de las divisas del sector farmacéutico, dan como resultado un crecimiento importante del mercado, muy parecido al de alimentos. Quizá la brecha en el alcance de los medicamentos era mayor que la de los alimentos.Las cifras de este año (últimos 12 meses jul 2007 - jun 2008, IMS) muestran un crecimiento del mercado farmacéutico de aproximadamente (con base en unidades) 6%, casi la mitad del crecimiento obtenido al cierre del mismo período del año anterior (13%); pero aún dando muestras de la continua expansión que ese mercado ha experimentado en los últimos años. Lo significativo es que se trata de lo que llaman crecimiento físico (en unidades), porque si lo miramos en crecimiento del valor del mercado en dinero, estaríamos hablando de variaciones interanuales por el orden del 33%. Es decir, el mercado farmacéutico, en su conjunto, ha recuperado la pérdida del poder adquisitivo ocasionada por la inflación, con aumentos promedios de 26% entre los últimos 12 meses y su equivalente del año anterior.
Todo No Crece Igual
El crecimiento mencionado no es parejo. Por un lado están los medicamentos éticos, aquellos que requieren prescripción; sin duda, la mayor parte del mercado (50%), pero que crecen del año pasado al actual solo 6%; es decir, se movieron a la par que el mercado. El gran ganador del crecimiento este año son los medicamentos que se describen como copias. Se refiere a los medicamentos también éticos, pero de marcas que “copian” o compiten contra un producto líder o ya establecido. Un ejemplo de esto sería Viagra (sildenafil) y su competidor Duroval; aquél fue el primero en su clase, aunque ya no conserva el liderazgo en ella; el segundo contiene el mismo principio y se considera una copia en el lenguaje de la industria, porque tiene una marca, no es un genérico. Esta categoría, los medicamentos “copia”, es la clase de medicamentos que más crece de un año al otro con un 6% entre 2008 y 2007, bastante más que el mercado y apuntando hacia un mensaje claro que más tarde explicitaré.Los grandes perdedores este año son los medicamentos genéricos, debido a que su crecimiento en el último año solo alcanza 4,2% (siempre medido en unidades) y esto nos plantea una reflexión. Se puede pensar que cuando el consumidor tiene recursos disponibles aumenta la importancia que le da a la marca en la toma de decisiones. Así como en cualquier producto de consumo masivo, bebidas o alimentos, las marcas juegan un rol importante en la agregación de valor de cara al consumidor, y cuando éste encuentra suficiente disponible en su cartera, también encuentra la disposición a pagar por las marcas. Suficientemente curioso este comportamiento, porque este desplazamiento de las marcas genéricas a las copias, se debe hacer acompañado de un médico que da la indicación, o de un farmaceuta que la sugiere.
Y ¿Qué hay de Nuevo?
Una tendencia preocupante, que se observa en el último año reseñado, es que el peso de los nuevos productos es relativamente inexistente. Solo 0,8% de las unidades vendidas en los últimos 12 meses corresponde a nuevos producto o nuevas indicaciones. Algunas razones han sido esgrimidas para justificar este comportamiento. En primer lugar, se señala la baja orientación de los laboratorios a invertir en ambientes volátiles, lo cual ha cobrado su impuesto en el desarrollo de nuevos productos o en el registro de nuevas indicaciones. En segundo lugar, se dice también que el letargo oficial para adjudicar nuevas patentes ha paralizado el otorgamiento de registros por casi un año. Lo cierto es que el desarrollo de nuevos productos es una condición básica de toda empresa para alcanzar sus metas de crecimiento, y también es una condición básica en todo mercado para lograr satisfacer las necesidades, siempre cambiantes, de sus consumidores.La situación actual supone el pronto vaciado de la tubería de desarrollo de nuevos productos en los laboratorios, con las consecuencias claras en sus portafolios; y el impacto en la percepción del consumidor de que la oferta actual no genera novedades para él.Esta situación propone un nuevo reto para el mercadeo de productos farmacéuticos en un mercado que tiene lo que más se necesita: crecimiento.
Por Ricardo Vallenilla M.Profesor centro de mercadeo IESA
ricardo.vallenilla@iesa.edu.ve
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